Il fenomeno per cui il volume e le dimensioni della lega liquida continuano a diminuire durante il processo di raffreddamento e solidificazione è chiamato contrazione (ritiro). Il ritiro è la proprietà fisica della stessa lega da colata, ed è la causa fondamentale di molti difetti (cavità da ritiro, porosità da ritiro, sollecitazioni interne, deformazioni e cricche, ecc.) nel getto. Il liquido della lega passa attraverso tre fasi dal versamento nella cavità al raffreddamento a temperatura ambiente:
1. Ritiro liquido: il ritiro dal raffreddamento della temperatura di colata alla temperatura del liquidus alla quale inizia la cristallizzazione.
2. Ritiro di solidificazione: il ritiro dalla temperatura di inizio della cristallizzazione alla temperatura di solidus alla quale la cristallizzazione è completata.
3. Ritiro allo stato solido: il ritiro dalla temperatura alla quale si completa la cristallizzazione alla temperatura ambiente.
Il ritiro liquido e il ritiro da solidificazione della lega si manifestano come la riduzione di volume della lega, che di solito è espressa dalla velocità di ritiro del volume. Sono le ragioni fondamentali della cavità da ritiro e dei difetti di ritiro del getto. Sebbene il ritiro allo stato solido della lega sia anche un cambiamento di volume, provoca solo un cambiamento nelle dimensioni esterne del getto. Pertanto, di solito è espresso dal tasso di ritiro lineare. Il ritiro allo stato solido è la causa principale di difetti come sollecitazioni interne, deformazioni e crepe nei getti.
La composizione chimica della lega, la temperatura di colata, le condizioni dello stampo e la struttura della colata sono i principali fattori che influenzano il ritiro della lega. La forma, le dimensioni e le condizioni di processo del getto sono diverse e anche il ritiro effettivo è diverso.
Inoltre, l'irregolarità della composizione chimica di ciascuna parte nel processo di raffreddamento del liquido di lega in una colata, ovvero la segregazione, l'assorbimento di gas e l'ossidazione hanno un effetto negativo sulle prestazioni di colata.